アコークロー

「具志堅用高記念館」を見学したあと、待っていてくれたタクシーに乗り込み、石垣空港へ。
11時5分発の与那国行きJTAには余裕を持って間に合いそうです。







旧空港。新空港の開港を約2週間後に控え、いよいよその役目を終えようとしていました・・・。









JTA961便は、搭乗までもう少し待たねば。








2月の平日にもかかわらず、空港内は多くの人でごった返していました。ターミナルの2階、展望デッキには鈴なりの人だかり。長い年月お世話になった空港・滑走路の、最後に姿を見に・・・或いは写真に収めるため皆さんこちらに足を運んできたのでしょう。








そしてわたしたちも乗り込みます。最果ての島へと運んでくれるJTA機が待っている！







与那国までの飛行時間は約30分。僅かな時間ではありますが、それでもわたしにとっては夢のようなひととき。生きているあいだに一度は行ってみたいと望んでいた日本最西端の島へこれから行けるのですから。そしてそれは想像していたよりも早い時期に叶うことができたと思います。嬉しい。有難い。
機内は満席の様子。石垣から帰る与那国在住の方や、お仕事なのかスーツ姿のお客さん。その中に混ざってバックパッカーらしき一人旅の方々もちらほら。
・・・石垣空港を離陸した飛行機はすぐ眼下に竹富・小浜の島を俯瞰して、高度を上げながら西へと進んでゆきました。








左下、細く伸びる小浜島の細崎。旅の初日にそこへ行ってみたっけ。そして、「ヨナラ水道」を挟み、西表島が顔を見せ始めました。右下の小さい島は多分「由布島」。








西表島の西側、無人島の「内離島」が右手前に。そして大きな西表本島。ホントに人工物が見当たらない。亜熱帯の山、山、山・・・。真ん中下にちょこっと固まっているのが白浜の集落か。







・・・飛行機の中から、夢中でシャッターを切りました。でも素人デジカメで写せる写真はこんな出来。それでも今度またいつこの路線に乗れるか分からないので、滅多に見ることのできないこの光景を手元に残しておきたかったのです。
珊瑚礁の美しい縁取り、地図で見るのと全く同じ島の形、未開の地を思わせる西表の緑の濃さ・・・。機内から眺めるその景色は興味深く、美しく・・・、沖縄の、日本の先の先の方の・・・やがて国境へと至る、この国の終点なのだと思うととても感慨深いものでした。


そして西表の島影もやがて絶え、そこから先はもう陸地は無く・・・。「最果て感」が一層強く感じられ、気のせいかこのあたりから空気も変化し、窓外の海の色も濃くなって・・・。
なんだか異界の地へ運ばれてゆくような気持ちになってきました・・・。先程まで雲も見えなかったのに天候まで変わって急に暗いトーンに。

これから向かう地は、これまで訪れたどの沖縄の島とも違う、まさに「渡難（どなん）の島」。
一体どんな感動が待っているんだろう・・・！