アコークロー

2018年9月2日。
午前11時半頃、わたしたちは美ら海水族館に到着しました。かつては沖縄に来る度に訪問していましたが今回は2年振りとなります。
広い広い海洋博記念公園の、水族館に1番近い立体駐車場へ向かって…運良く空いていたスペースにレンタカーを休ませて、わたしたちの足は久々の水族館へと自然に早歩きになっていました。






繁る木の間から覗く伊江島タッチュー。濃い葉陰は好天の強い陽射しゆえに。








花カメさんにご挨拶してから館内に向かいますよ〜あらっ、よく見たら「こがめ」ちゃんも乗っていた？








グラデーションを描く海とぽっかり伊江島を眼の前にしながらアプローチ…なんて贅沢なロケーションなのでしょう。「海人ゲート」と名付けられているようです。




皆さん水族館への入館を急がれるのか、この場所でゆっくりされている方はこれまでにも見たことが無いなぁ。
こちらは娘こがめのお気に入りのポイントなんです。入館してすぐ広がる「珊瑚の海」「熱帯魚の海」…その大きな水槽を、ここでは真上から眺めることが出来るって…どのくらいの方が知っているんだろう？
この日のような飛びっきりのお天気ですと、自然光が水槽内にシャワーのように降り注ぎ、透明感を伴ってとても明るい「珊瑚の海」「熱帯魚の海」の水槽です。
真上からのお魚観察も全体が見渡せて面白いですよ〜。






かたつむりのツノのようなエメラルドビーチ！リーフとの境目もくっきりはっきりと。




さて。ここまでの風景を楽しんだ上でやっと水族館に入りましょうね〜（笑）
9月になったばかりの日曜日、今回も結構な人出だなぁ…昔に比べてゆっくり見れなくなった気がする。人垣が厚くて水槽前に辿り着くのにも困難だ。
なので、ここから以降は写真もあまり撮れず。でもまぁ何度も訪問しているし今回は記録より記憶しておこう。






唯一残っていた水槽の写真がこんな1枚。もっとお魚も種々沢山だったのに。カラフル小魚さんしか写ってない（笑）




美ら海水族館はよく考えられた構成で、浅い「珊瑚礁の海」から「熱帯魚の海」、次第に水深が深くなり…「黒潮の海」〜「深海」へと見ていく順序になっていますね。それに伴って館の建物自体も4階から1階へとアプローチされて…自然にスロープを降りて行っているわけです。
半分以上を進んだところで現れるのはあの巨大な「黒潮の海」の大水槽ですね。上の階から、下るスロープの途中から、映画の観客席のような横並びの席から、大水槽の真ん前から…そしてアクアルームから、はたまたカフェ「オーシャンブルー」から。
様々な角度、高さからあのメイン大水槽を鑑賞することが叶います。水槽内はとても豊かで、元気に泳ぎ回る沢山のお魚たちに、逆にこちらが観察されているようにも感じられたりもして。
ですが、今回は何か例年と違っていました。
海をそのまま持ってきたような素晴らしい世界はそのままなのですが…しばらく見ているうちにあれっ？…娘こがめも同じように感じていたようで。
「ジンベイザメが1匹いないのでは？」主人だけが「あれ、そうなん？」…「ほら、数えてみて…2匹しかいないよ…。」
回遊するジンベイザメを何回か確認しましたが、3匹いるはずだった大水槽にはやはり2匹だけ。ガイドブックなどの写真には3匹同時に写っている画像を使っていたりするのですが…。
こがめと、どうしたんだろう？おかしいよね…と心配することしきり。大水槽の解説をされる女性スタッフさんに尋ねてみることに。
そのお答えは以下の通りです。
…美ら海水族館では以前よりジンベイザメの繁殖を試みるべく様々に努めてきたと。今回、ペアにすべく、オス1匹(唯一名前の付いているジンタくんかな)とメス1匹にして残った1匹のオスは別水槽へ移動させ…。
移動させたジンベイザメは環境の変化からか次第に弱って残念ながら亡くなってしまったそう。
それでもスタッフ一同、この経験を決して無駄にしないようジンベイザメの繁殖目指しこれからも努力します、と。
2年ほど訪問していない間に…知りませんでした。黒潮の大水槽には常に3匹のジンベイザメが悠々とした姿を見せてくれていたのに…やはり残念ですね。
そして、その仔には可哀想なことになってしまいました。
この出来事は沖縄県内ではニュースになったのかなぁ。いつもチェックしているLINEニュースでは報じられなかったように思いますが。
生き物のお世話をお仕事になさっている皆さん、ご苦労が多いことと思いますが、美ら海水族館の仲間たちの健康管理をこれからもどうぞよろしくお願いします。そして、毎回沖縄の大自然を楽しませてくださりありがとうございます。


つづく。